1949年9月30日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過了在天安門廣場建立人民英雄紀(jì)念碑的決議。當(dāng)天下午舉行奠基典禮，毛澤東主席親自鏟土為紀(jì)念碑奠基。

　　紀(jì)念碑的設(shè)計(jì)工作由著名建筑家梁思成先生主持。經(jīng)過多次座談?dòng)懻摚詈蟠_定以突出毛澤東主席題字“人民英雄永垂不朽”八個(gè)大字為主題的建設(shè)方案。

　　毛澤東主席于1955年6月9日題寫了正面碑文“人民英雄永垂不朽”八個(gè)大字；背面碑文是周恩來總理所書。

　　出人意料的是毛主席寫了兩幅，真跡是寫在中式宣紙信箋上的，豎行自右向左排列，每個(gè)字大小約8至9厘米。要使字跡能達(dá)到設(shè)計(jì)的實(shí)際尺寸，就要做選字、放大等一系列工作。

　　領(lǐng)導(dǎo)宣布由我負(fù)責(zé)此項(xiàng)工作。我首先遇到的是選用哪一幅的問題。我提出能否選用兩幅中比較完美的字另拼一幅。著名書法家魏長青認(rèn)為，一個(gè)條幅字乃至每個(gè)字都有其筆勢、韻律，不能拆開拼用。他的意見遂被采納。

　　紀(jì)念碑于1952年8月1日開始施工興建。然而，有不少人提出修改意見，主要集中在碑頂造型上。經(jīng)幾年中反復(fù)討論，大家認(rèn)為，既然碑頂造型意見不好統(tǒng)一，暫時(shí)就不要寶頂了。孫中山先生不是說過“革命尚未成功，同志仍需努力嗎”，那就讓我們的后輩去完善碑頂?shù)脑煨桶?！這樣，紀(jì)念碑的碑頂上就沒有安裝寶頂，留下了約2米×2米見方的平臺。

　　而紀(jì)念碑的朝向，原設(shè)計(jì)是按照中國傳統(tǒng)朝南方向?yàn)檎?。所以，毛澤東主席題寫的“人民英雄永垂不朽”八個(gè)大字在碑的南面。在紀(jì)念碑的建設(shè)過程中，有人提出：天安門廣場政治集會多，平時(shí)游人也很多，而且大多從東西長安街進(jìn)入廣場，應(yīng)該正對紀(jì)念碑的正面，建議紀(jì)念碑的正面應(yīng)改在北面。

　　這樣，紀(jì)念碑按原設(shè)計(jì)的方位就轉(zhuǎn)了180度。施工中“人民英雄永垂不朽”八個(gè)金字就鑲嵌在了紀(jì)念碑的北面。

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